Que faire à Héraklion ?

Héraklion, capitale de la Crète, est une ville pleine de charme où la Grèce antique cohabite avec l'époque contemporaine. Entre ses sites archéologiques, ses ruelles pavées typiques et ses plages de rêve, la ville offre une multitude d'activités à faire lors de votre séjour. Que faire à Héraklion ? Explorer des vestiges fascinants, savourer des plats aux saveurs d'huile d'olive, embarquer pour une excursion en mer, plonger dans l'ambiance locale en sirotant un verre sous le soleil, vous n'avez que l'embarras du choix. Le dynamisme de la préfecture d'Héraklion saura vous surprendre et rendra votre séjour inoubliable.

La ville d'Héraklion et sa région sont reconnues pour être le berceau de la civilisation minoenne. En visitant les environs, vous découvrirez des sites archéologiques fascinants. Parmi les principales activités à faire, ne manquez pas d'explorer les nombreux vestiges antiques, ainsi que d'autres lieux chargés d'histoire.

Le palais de Knossos

Au sud d'Héraklion, vous découvrirez le palais de Knossos ou Cnossos, un vestige de la civilisation minoenne qui a prospéré en Crète il y a près de 4 000 ans. Ce site archéologique fut édifié aux alentours de 2000 av. J.-C. Vers 1700 av. J.-C., le palais fut détruit par un séisme puis reconstruit peu après. Il servait alors de centre politique, religieux et économique. À l'intérieur, vous pourrez admirer la salle du trône qui abrite un siège considéré comme le plus ancien trône de pierre en Europe. Tout autour, vous pourrez apercevoir des répliques de fresques, les originales étant conservées au musée archéologique d'Héraklion.

De grandes colonnes rouges s'élèvent sur le site et symbolisent l'architecture minoenne. Les entrepôts, utilisés pour stocker l'huile, le vin et les céréales, sont également visibles. Le site est généralement ouvert tous les jours, avec des horaires variables selon la saison. L'entrée est payante et le prix du billet varie selon les catégories. Vous avez la possibilité d'acheter un billet combiné avec le musée archéologique d'Héraklion. Le site est accessible en voiture ou en bus depuis Héraklion.

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La grotte de Zeus

La grotte de Zeus, également connue sous le nom de grotte de Psychro est située à 1 025 mètres d'altitude sur le plateau de Lassithi. Le site fascine les visiteurs du monde entier, curieux de découvrir les mystères de la mythologie grecque. Selon la légende, c'est dans cette grotte que Rhéa aurait caché le jeune Zeus pour le protéger de son père Cronos. La grotte de Psychro fut également un lieu de culte pendant la période minoenne. Lors des fouilles, les archéologues ont découvert des artefacts tels que des poteries, des figurines en bronze et des offrandes votives, symboles religieux d'époque. Ces découvertes sont exposées au musée archéologique d'Héraklion. La grotte de Zeus est un lieu qui fascine aussi pour ses paysages alentour.

Si vous souhaitez vous y rendre, il faudra compter environ une heure et demie de route en voiture depuis Héraklion. Un parking payant est disponible à proximité du sentier menant à la grotte. À côté du parking, vous trouverez plusieurs tavernes qui vous accueilleront en cas de petite faim. Vous pourrez y prendre un repas tout en contemplant les vues panoramiques sur le plateau de Lassithi. Vous avez la possibilité de découvrir le site via un safari en 4x4 autour du plateau de Lassithi. Une option qui vous permettra d'explorer les paysages sauvages de l'arrière-pays en traversant des sites inaccessibles autrement.

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Le palais de Malia

Le site archéologique de Malia se trouve à environ 36 kilomètres à l'est d'Héraklion. Il possède le troisième plus grand palais minoen de Crète, construit vers 1900 av. J.-C. Le palais a connu au fil du temps, de nombreuses destructions. Aujourd'hui, il ne reste que des ruines. Lors de votre exploration, ne manquez pas le petit musée à l'entrée, présentant des maquettes détaillées du palais et des photographies des fouilles.

En parcourant les ruines, vous pourrez apercevoir la cour centrale, des routes pavées, des magasins de stockage avec leurs jarres en terre cuite appelées pithoi. Le site est ouvert tous les jours sauf le lundi. L'entrée est payante, mais vous pouvez bénéficier d'un tarif réduit pour les seniors. L'entrée est gratuite pour les moins de 18 ans. Malia est facilement accessible en voiture depuis Héraklion. Le site dispose d'une cafétéria, des sanitaires, un accès Wi-Fi gratuit, ainsi qu'un parking à l'entrée du site.

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La vieille ville d'Héraklion

La ville d'Héraklion reflète de nombreuses influences. Son héritage vénitien et ottoman se dévoile dans ses ruelles, ses monuments et ses musées. Plongez dans le passé de la ville pour découvrir des édifices et des collections uniques.

La vieille ville

La vieille ville d'Héraklion porte l'héritage des différentes civilisations qui ont marqué son histoire. Ses ruelles étroites vous transporteront dans une autre époque, à travers la période vénitienne et de l'occupation ottomane. L'architecture éclectique des bâtiments de la ville reflète le patrimoine historique et culturel riche d'Héraklion. Parmi les sites à ne pas manquer, vous trouverez la Loggia vénitienne. L'édifice, construit entre 1626 et 1628, servait de lieu de rassemblement aux nobles vénitiens. Il abrite l'hôtel de ville d'Héraklion depuis le XVIIe siècle. Non loin de là, vous pourrez apercevoir la fontaine Morosini bâtie en 1628 par le gouverneur Francesco Morosin. Cette somptueuse fontaine se trouve sur la place des Lions, un lieu particulièrement fréquenté des habitants et des visiteurs.

Au niveau du vieux port, vous découvrirez également la forteresse de Koules, un bâtiment impressionnant d'architecture vénitienne datant du XVIᵉ siècle. La vieille ville d'Héraklion accueille régulièrement des marchés où vous pourrez déguster des produits locaux. Vous y trouverez également des cafés pour profiter d'une pause tout en vous imprégnant de l'ambiance locale. Pour ne rien manquer du centre historique de la ville, n'hésitez pas à réserver une visite guidée en français. Votre guide vous contera des anecdotes et des récits historiques pendant que vous explorerez les charmantes ruelles de la vieille ville.

Le musée archéologique

Le musée archéologique possède une collection impressionnante d'objets de la période du Néolithique à l'époque romaine. Le site est particulièrement renommé pour sa vaste collection d'artefacts de la civilisation minoenne. Le musée fut fondé en 1883, puis connut différentes modifications avant d'être installé dans un bâtiment conçu par l'architecte Patroklos Karantinos. Lors de votre visite, vous pourrez apercevoir le disque de Phaistos en terre cuite, datant du IIᵉ millénaire av. J.-C. Les fresques de Cnossos s'y trouvent également. Ces peintures murales représentent des scènes de la vie quotidienne et des rituels religieux de l'époque minoenne.

Vous pourrez observer également le pendentif aux abeilles de Malia. Il s'agit d'un bijou en or représentant deux abeilles tenant une goutte de miel. Ne manquez pas les figurines des déesses aux serpents représentant des divinités féminines tenant des serpents, symboles de fertilité et de régénération. Le musée est accessible tous les jours. Depuis le 1er avril 2024, l'entrée au site se fait uniquement sur réservation d'un créneau horaire en ligne, sur le site officiel du musée. Il est possible d'acheter des billets qui incluent également la visite du palais de Cnossos.

Le musée historique de Crète

Situé à proximité du port vénitien d'Héraklion, le musée historique de Crète est installé dans un élégant bâtiment néoclassique datant du début du XXᵉ siècle. Le site couvre les premiers siècles chrétiens jusqu'à l'époque contemporaine et retrace des siècles d'évolution culturelle, artistique et politique. Vous pourrez y admirer, entre autres, des œuvres majeures du célèbre peintre crétois El Greco. Le musée présente une maquette détaillée de la ville de Chandax au XVIIᵉ siècle, ancien nom d'Héraklion.

Vous découvrirez également une section dédiée à l'écrivain Níkos Kazantzákis avec des objets personnels, des manuscrits et des premières éditions de ses œuvres. Le musée est ouvert tous les jours sauf les dimanches et les jours fériés. L'entrée est gratuite pour les enfants jusqu'à 12 ans. Le musée dispose d'un café, d'une boutique souvenir, ainsi que d'un accès Wi-Fi gratuit.

Les plages aux environs d'Héraklion

Que faire à Héraklion pour se détendre ? Le littoral crétois dévoile ses charmes grâce à ses plages somptueuses et leurs étendues de sable doré. Plongez dans des eaux turquoise, profitez de moments de farniente sous le soleil.

Amoudara

La plage d'Amoudara se situe à quelques kilomètres à l'ouest d'Héraklion. C'est une destination balnéaire très prisée de la région. Amoudara est réputée pour son étendue de sable doré et ses eaux limpides qui invitent à la baignade et au snorkeling. La plage dispose de nombreuses commodités telles que des parasols, des chaises longues. Les conditions de vent à Amoudara sont propices à la pratique d'activités nautiques telles que la planche à voile et le kitesurf.

Plusieurs centres proposent des cours et la location de matériel pour les débutants et les confirmés. Le long de la plage, vous trouverez de nombreux bars, restaurants et tavernes qui proposent une cuisine crétoise traditionnelle à base de fruits de mer frais. Vous pourrez facilement accéder au site en voiture en empruntant la route côtière en direction de l'ouest, ou en bus depuis Héraklion.

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Agia Pelagia

La plage d'Agia Pelagia se trouve dans le charmant village côtier du même nom, situé sur la côte nord de la Crète. Ce petit village de pêcheurs s'est transformé en une station balnéaire à l'atmosphère paisible et authentique. La baie principale d'Agia Pelagia est appréciée des visiteurs pour sa tranquillité et son décor de carte postale. Les voyageurs y viennent nombreux pour se détendre, se baigner ou pratiquer des activités sportives. Les falaises alentour protègent le site du vent et offrent ainsi à la plage et à ses visiteurs, un cadre paisible.

Vous aurez la possibilité de pratiquer des activités nautiques telles que la plongée sous-marine ou encore le snorkeling pour observer les fonds marins. Le village dispose d'une variété d'établissements en bord de mer qui servent une cuisine crétoise traditionnelle. Agia Pelagia est facilement accessible depuis Héraklion en voiture ou en bus, avec un trajet d'environ 30 minutes. Si vous êtes en quête de tranquillité, sachez qu'autour du village, vous trouverez également plusieurs criques et plages moins fréquentées, pour des moments de farniente loin de l'agitation touristique.

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Matala

La plage de Matala est une baie située à environ 70 kilomètres d'Héraklion. La plage est vaste et permet ainsi d'accueillir un grand nombre de visiteurs sans être surchargée. Elle est composée de sable fin, de petits galets et bordée par des eaux claires et profondes. Le site est bien équipé avec des parasols, des chaises longues, des douches et des installations pour les activités nautiques. Vous y trouverez également de nombreuses tavernes et cafés le long du rivage.

Lors de votre visite, vous pourrez découvrir des grottes creusées dans la roche au nord de la baie. Ces cavités étaient utilisées initialement comme habitations à l'époque préhistorique. Elles ont ensuite servi de tombes à l'époque romaine et byzantine. Aujourd'hui, elles sont ouvertes aux visites. Matala est accessible en voiture depuis Héraklion et des parkings sont disponibles à proximité de la plage. Il faut compter un voyage d'un peu plus d'une heure. Le site est également desservi par des lignes de bus régulières.

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Croisière en bateau sur l'île de Dia

Embarquez pour une croisière en bateau vers l'île de Dia au départ d'Héraklion. L'île, qui se situe à environ 12 kilomètres au nord d'Héraklion, est une réserve naturelle protégée. Pour vous y rendre, plusieurs options s'offrent à vous. Vous avez la possibilité de réserver une croisière d'une demi-journée qui vous permettra de profiter des plages de l'île. Les départs se font généralement le matin ou en début d'après-midi et des collations sont disponibles à bord du bateau. Si vous le souhaitez, vous pourrez également profiter d'une ambiance romantique en optant pour une croisière au coucher du soleil.

Vous pourrez accéder à des croisières en voiliers privés avec équipage. Cette option offre un cadre plus intime en groupe ou en famille. Lors de ces excursions, vous aurez accès à diverses activités. Vous pourrez pratiquer le snorkeling pour explorer les fonds marins autour de l'île. Le matériel est généralement fourni par l'équipage. Certaines croisières offrent également la possibilité de pêcher. Les croisières partent du vieux port vénitien d'Héraklion. Il est recommandé d'arriver au point de rendez-vous au moins 30 minutes avant le départ. Les prix varient en fonction de la durée et du type d'excursion.

Les lieux à visiter aux alentours d'Héraklion

À quelques kilomètres d'Héraklion, visitez des villages authentiques pour une immersion dans la culture et les traditions de Crète. Explorez les vignobles de la région et découvrez l'artisanat local, autant d'activités à faire à Héraklion pour découvrir l'âme de l'île.

Agios Nikolaos

Agios Nikolaos est une petite ville côtière à l'ambiance authentique. Elle se situe à environ 65 kilomètres à l'est d'Héraklion et est réputée pour sa convivialité et ses somptueux paysages. Vous pourrez admirer le lac Voulismeni, une lagune d'eau douce entourée de falaises rouges. Selon la mythologie grecque, les déesses Athéna et Artémis se baignaient dans ses eaux. La ville est partiellement construite sur les vestiges de l'ancienne cité de Lato pros Kamara, une cité antique portuaire de la puissante ville dorienne de Lato.

Si vous passez la journée dans la ville, faites une halte au musée archéologique pour y admirer des artefacts provenant de diverses fouilles locales. Agios Nikolaos possède également plusieurs plages, Kitroplatia et Ammoudi. En soirée, les restaurants et bars d'Agios Nikolaos sont particulièrement prisés. Les visiteurs viennent y déguster des spécialités locales tout en profitant de la vue sur le port et le lac.

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Archanes

Si vous souhaitez vous immerger dans les traditions crétoises, ne manquez pas de faire une halte à Archanes, un charmant village situé au pied du mont Giouchtas, non loin d'Héraklion. Cette petite commune, réputée pour sa production viticole de qualité, possède une histoire remontant à plus de 5 000 ans. C'est d'ailleurs un site archéologique majeur de la civilisation minoenne. Les archéologues ont découvert un palais minoen sous la ville actuelle, ainsi que la nécropole de Fourni et le sanctuaire d'Anemospilia.

Vous pourrez visiter le musée archéologique de la ville pour y admirer une collection d'artefacts découverts dans ces sites. Archanes est également l'une des régions viticoles les plus réputées de Crète. Vous pourrez y déguster des vins locaux dans des tavernes traditionnelles. Il y a bien d'autres activités à faire dans le village. Vous pourrez profiter d'une randonnée sur le mont Giouchtas qui, selon la légende, serait le lieu de sépulture de Zeus. Vous pourrez également explorer les vestiges de sites minoens autour du village. Archanes se situe non loin d'Héraklion, à environ 20 minutes de trajet en voiture ou en bus.

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Kritsa

À un peu plus d'une heure de trajet en voiture d'Héraklion, vous découvrirez Kritsa, un village traditionnel de la région du Lassithi. Du haut de ses 375 mètres d'altitude sur les pentes du mont Kastellos, Kritsa est l'un des plus anciens villages de l'île avec des origines qui remontent au XIIIᵉ siècle av. J.-C. Parmi les activités à faire dans le village, vous pourrez découvrir un certain nombre de monuments notables tels que l'église de Panagia Kera, un édifice byzantin du XIIIᵉ siècle.

À environ 3 km de Kritsa, vous pourrez explorer les ruines de Lato, le site archéologique d'une ancienne cité dorienne, avec des vestiges de temples, de maisons et d'agora. Si vous êtes amateur de randonnée, vous apprécierez la gorge de Kritsa et son parcours à travers d'impressionnantes falaises. Le village est aussi réputé pour son artisanat traditionnel, notamment le tissage et la broderie. Vous trouverez des boutiques locales qui vendent des textiles faits main, des dentelles et d'autres souvenirs.

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Combien de jours pour visiter Héraklion ?

La préfecture d'Héraklion dispose de nombreuses richesses à explorer. Pour ne rien manquer lors de votre visite, Vacances.guide vous recommande de prévoir un séjour de 5 jours dans la capitale crétoise. Ce laps de temps vous permettra de découvrir les sites archéologiques majeurs de la région et de vous prélasser sur des plages paradisiaques. Vous aurez également suffisamment de temps pour explorer les villages alentour et même faire une croisière sur l'île voisine de Dia. Héraklion et sa région regorgent d'activités à faire qui rendront votre séjour en Crète inoubliable.

Quel circuit pour visiter Héraklion en 5 jours ?

Explorez la préfecture d'Héraklion et ses environs en 5 jours et plongez au cœur de la Crète et ses légendes. Si vous ne savez que faire à Héraklion lors de votre séjour, Vacances.guide vous propose un itinéraire parmi les nombreux circuits possibles qui vous fera découvrir toutes les richesses de la capitale crétoise.

Jours 1 à 2 : découverte de la vieille ville et détente balnéaire

Pour profiter pleinement de votre séjour à Héraklion, choisissez un des hôtels situés dans le centre, à proximité des sites touristiques de la vieille ville. Commencez votre exploration par la vieille ville d'Héraklion. Faites une première halte à la fontaine Morosini sur la place des Lions. Poursuivez votre parcours vers la Loggia vénitienne qui abrite aujourd'hui l'hôtel de ville. Visitez ensuite le musée archéologique situé au centre-ville. Prévoyez environ 2 heures pour faire le tour du site. Terminez votre promenade matinale au port vénitien. Vous pourrez y admirer la somptueuse forteresse de Koules.

À l'heure du déjeuner, rendez-vous dans un restaurant du port qui propose une cuisine traditionnelle crétoise. Il est conseillé de réserver votre table, car les établissements de restauration sont prisés, particulièrement lors de la haute saison. Dans l'après-midi, prenez la route en direction du palais de Knossos pour découvrir l'histoire de la civilisation minoenne. Prévoyez environ 2 heures pour explorer les ruines. Il est recommandé d'arriver tôt pour éviter les foules et la chaleur. Les billets peuvent être achetés sur place, cependant, il est préférable de les réserver en ligne, afin d'éviter les files d'attente à l'entrée du site. En soirée, retournez à Héraklion pour savourer un dîner avant de rejoindre votre hôtel.

Le deuxième jour, partez à la découverte du musée historique de Crète situé sur la rue Lyssimachou Kalokairinou, qui retrace l'histoire de l'île. Prévoyez une visite d'environ une heure et demie. Prenez ensuite le temps d'arpenter les rues commerçantes situées autour de la fontaine Morosini, où se trouvent de nombreuses boutiques proposant des produits locaux tels que de l'huile d'olive, du miel de thym crétois ou encore du raki, une eau-de-vie typique de l'île. Pour le déjeuner, optez pour un établissement de cuisine traditionnelle qui propose des plats signature de la gastronomie crétoise.

Vous pourrez y déguster un antikristo, un plat à base d'agneau rôti sur un feu ouvert ou encore des dakos, du pain d'orge avec tomate et feta. L'après-midi est consacré à la découverte du littoral. Prenez la route et parcourez 5 kilomètres à l'ouest d'Héraklion pour vous rendre sur la plage d'Amoudara. Profitez d'un moment de détente au soleil pour vous baigner ou pratiquer des activités nautiques. Dans la soirée, de retour à Héraklion, terminez votre journée par un dîner dans une taverne en bord de mer. Vous y trouverez de bonnes adresses avec d'excellents avis. Profitez d'une petite balade nocturne sous les étoiles avant de rentrer à votre hôtel.

Jours 3 à 4 : explorations archéologiques et immersion culturelle

Ce troisième jour sera consacré à la découverte des vestiges archéologiques situés aux environs d'Héraklion. Au matin, prenez la route au départ d'Héraklion en direction de Malia, à environ 35 kilomètres à l'est de la ville. Le trajet dure environ 40 minutes en voiture. Une fois sur place, vous découvrirez le palais de Malia, le troisième plus grand site minoen de Crète. Vous pourrez observer les fondations d'origine et comprendre l'organisation des palais minoens. Prévoyez environ 2 heures pour la visite du site. Faites ensuite une pause déjeuner dans le vieux village de Malia, à quelques minutes du site archéologique. Vous y trouverez des tavernes familiales qui vous proposeront de délicieux plats typiquement crétois.

Après le déjeuner, reprenez la route vers l'intérieur des terres en direction du plateau de Lassithi, à 40 minutes de route de Malia. Vous y découvrirez un célèbre site mythologique, la grotte de Psychro, aussi appelée grotte de Zeus. Depuis le village de Psychro, il vous faudra marcher entre 15 et 20 minutes pour atteindre l'entrée du site. Notez qu'il est possible de réserver un safari en 4x4 sur le plateau de Lassithi, afin d'explorer les paysages de campagne et leurs moulins à vent. En fin de journée, retournez à Héraklion et optez pour un dîner dans une taverne traditionnelle du centre-ville pour clôturer cette journée en beauté.

Le matin du quatrième jour, prenez la route en direction d'Agios Nikolaos , une charmante ville située à environ 65 kilomètres d'Héraklion. Une fois sur place, commencez votre journée par une promenade matinale autour du lac Voulismeni. Prenez place dans un des cafés qui bordent le lac pour vous imprégner de l'atmosphère locale. Poursuivez votre exploration vers le port, où vous pourrez admirer des bateaux de pêche colorés et des yachts luxueux. Dans les ruelles adjacentes, vous pourrez découvrir des boutiques artisanales et acheter des produits locaux tels que de l'huile d'olive, du miel ou encore des objets en céramique.

Pour le déjeuner, choisissez l'une des tavernes situées le long du front de mer pour y déguster des mezzés crétois avec une vue sur le lac. Dans l'après-midi, rendez-vous sur la plage d'Ammoudi, située à quelques minutes à pied du centre, pour une baignade rafraîchissante. Si le cœur vous en dit, faites une halte au musée archéologique d'Agios Nikolaos. Terminez votre journée par un dîner dans un restaurant réputé pour ses plats de fruits de mer. Référez-vous aux avis des internautes en ligne pour faire votre choix. Après le repas, profitez de l'ambiance nocturne en vous promenant le long du port illuminé avant de reprendre la route vers Héraklion.

Jour 5 : excursion sur l'île voisine de Dia

Les croisières vers l'île de Dia commencent généralement en fin de matinée. Il est impératif de réserver votre excursion en amont, afin de garantir votre place à bord du bateau. Rendez-vous au port d'Héraklion environ 30 minutes avant le départ prévu. L'île de Dia est une réserve naturelle inhabitée. Il n'y a pas d'infrastructures de restauration sur l'île. Cependant, la plupart des excursions incluent un repas à bord, souvent composé de spécialités crétoises. La traversée dure à peu près 1 heure. Pendant ce temps, vous pourrez vous rendre dans des espaces aménagés sur le bateau pour bronzer ou simplement pour vous relaxer.

Une fois sur place, baignez-vous dans les eaux cristallines de l'île et profitez d'une pause relaxante au soleil. Si vous aimez l'aventure, prenez le temps d'explorer les fonds marins en pratiquant le snorkeling. Les amateurs de nature apprécieront les randonnées sur les sentiers de l'île, afin de découvrir la faune et la flore locales. En fin de journée, le bateau vous ramènera au port d'Héraklion. Vous pourrez alors profiter de votre dernière soirée en dînant dans un restaurant traditionnel de la ville pour savourer une dernière fois les délices de la cuisine crétoise.