Corinthe (Korinthos), porte d'entrée du Péloponnèse, est un mélange d'histoire ancienne et de modernité. À l'époque romaine, c'était l'une des plus grandes et des plus riches cités de Grèce, avec deux ports importants. Vous pourrez découvrir le site antique, avec des vestiges impressionnants, comme le Temple d'Apollon. Vous pourrez aussi y voir l'Acrocorinthe, la ville moderne, ou encore le canal de Corinthe où faire du saut à l'élastique. Pour organiser votre voyage, voici que faire à Corinthe.
La tour franque
La montée peut s'avérer un peu difficile, mais il serait vraiment dommage de ne pas aller jusqu'au sommet de la tour franque, qui veille sur le flanc sud de l'Acrocorinthe. Cette imposante tour rectangulaire, dont l'entrée se fait par une porte d'époque, vous invite à gravir ses marches en bois pour atteindre son sommet. Vous voilà maintenant à 530 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Non seulement la vue sur la forteresse est magnifique, mais le panorama sur l'ensemble de la région l'est d'autant plus. D'un côté, la vue plongeante sur la forteresse révèle toute l'ampleur de cette citadelle perchée. De l'autre, le regard s'étend bien au-delà, jusqu'à la plaine de Corinthe, le golfe, et, par temps clair, les montagnes du Péloponnèse. Un spectacle à couper le souffle.
Le sanctuaire d'Aphrodite
Si vous êtes prêt à faire un effort supplémentaire, entamez l'ascension jusqu'au point culminant de l'Acrocorinthe, où reposent les vestiges du sanctuaire d'Aphrodite. Ce site, autrefois dédié à la déesse de l'amour et de la beauté, était l'un des lieux de culte les plus importants de l'Antiquité. Aujourd'hui, il ne reste malheureusement que les fondations du temple, sans colonnes encore debout. Pourtant, à l'époque, ce sanctuaire jouait un rôle central dans la vie religieuse et sociale de Corinthe.
Il est notamment célèbre pour avoir été associé à la pratique du culte d'Aphrodite Pandémos, qui, selon certaines sources, impliquait des prêtresses servant dans un cadre sacré. Même si l'édifice a disparu, l'ascension vaut largement l'effort : du sommet, vous bénéficiez d'un panorama spectaculaire. D'un côté, la vue s'étend sur le golfe de Corinthe, scintillant sous le soleil, tandis que, de l'autre, les collines du Péloponnèse se déploient à perte de vue. Si le temps le permet, vous pourrez apercevoir les montagnes de l'Attique. Le billet d'entrée standard au temple d'Aphrodite est de 4,50 € (avec accès au site archéologique de Palaipafos-Kouklia).
Le musée de l'environnement au lac Stymphalia
L'un des lieux incontournables à visiter à Corinthe est son musée consacré à l'écosystème local, avec une attention particulière portée au lac Stymphalia. Selon la mythologie, c'est ici qu'Hercule a affronté et triomphé des oiseaux stymphaliens à l'aide de ses flèches. Le lac, quant à lui, est un endroit idéal pour se détendre, se balader ou même courir autour de ses rives. Le musée de l'environnement de Stymphalia propose deux expositions permanentes. La première s'intéresse aux problématiques environnementales de la région, tandis que la seconde explore l'impact de l'environnement sur le développement du bassin du lac.
L'ancienne Corinthe
Si vous regardez une carte, vous remarquerez que Corinthe se trouve sur une étroite bande de terre appelée isthme, qui relie le Péloponnèse à l'Attique, la péninsule où se trouve Athènes. Cette position stratégique permettait à la ville d'avoir un port de chaque côté de l'isthme et de devenir un véritable carrefour commercial pour les marchands qui venaient de toutes directions. C'est précisément ce qui a fait la richesse de Corinthe pendant des siècles. Dès le IXe siècle av. J.-C., la cité s'impose comme l'une des plus puissantes de la Grèce antique.
Plus tard, sous l'Empire romain, elle conserve son importance et devient un centre politique et économique influent. Aujourd'hui, les vestiges de cette ancienne métropole sont protégés au sein du site archéologique de l'ancienne Corinthe, situé au pied de l'Acrocorinthe, à environ 6 kilomètres au sud-ouest de la ville moderne. Pour en savoir davantage, prenez le temps de visiter le musée archéologique de l'ancienne Corinthe.
Le temple d'Apollon
Avec ses sept colonnes encore debout, le temple d'Apollon est l'un des symboles les plus marquants de l'ancienne Corinthe. Vous pouvez monter sur sa plateforme et en faire le tour pour admirer ses proportions et son architecture sous différents angles. Construit au milieu du VIe siècle av. J.-C., ce temple de style dorique se distingue par ses grandes colonnes monolithiques et ses chapiteaux massifs aux contours évasés.
À l'origine, il comptait 6 colonnes à chaque extrémité et 15 sur les côtés. Cette configuration était inhabituelle pour l'époque. Autrefois, les visiteurs accédaient au temple par un immense escalier situé au sud-est de la colline. Mais sous la domination romaine, l'entrée fut déplacée à l'ouest, une modification parmi d'autres que vous pouvez encore observer aujourd'hui.
Le canal de Corinthe (Isthmia)
Incontournable lors d'une visite de la ville, le canal de Corinthe est une prouesse d'ingénierie et l'un des sites les plus impressionnants à voir dans la région. Comme mentionné précédemment, Corinthe bénéficiait d'une situation privilégiée sur l'isthme, avec des ports de chaque côte. Il fallait bien que les bateaux puissent passer d'une mer à l'autre sans avoir à contourner tout le Péloponnèse.
Dans l'Antiquité, une solution ingénieuse fut mise en place : une route pavée appelée le Diolkos, sur laquelle de petits navires étaient traînés d'un côté à l'autre. On peut encore observer une portion de cette voie au nord du canal. Ce n'est qu'en 1893 que le canal, creusé à travers l'isthme, fut achevé. Il mesure 6,4 kilomètres de long pour 24,6 mètres de large, une taille qui le rend impraticable pour de nombreux bateaux modernes. À certains endroits, ses falaises atteignent 80 mètres de hauteur.
Vous pouvez longer le canal à pied pour admirer les différentes perspectives. Et si vous aimez l'adrénaline, pourquoi ne pas tenter un saut à l'élastique ? C'est l'un des rares endroits au monde où vous pourrez sauter directement au-dessus de l'eau, entouré par les parois vertigineuses du canal. Pensez à réserver, surtout en été, car cette expérience attire de nombreux amateurs de sensations fortes.
La plage de Kalamia et ses environs
Après avoir visité les sites historiques de Corinthe, rien de mieux que de se détendre sur le sable chaud. Le pavillon bleu a été accordé à la plage de Kalamia. Cela veut dire que cette plage répond à une série de critères (sécurité, accès, qualité de l'eau, etc.), et qu'un certain nombre de ses installations sont respectueuses de l'environnement. La plage de Kalamia est un mélange de sable et de galets.
À quelques pas, vous trouverez plusieurs cafés, tavernes et restaurants. La Corinthe moderne se trouve à 3-4 kilomètres environ. Vous pourrez facilement vous y rendre à pied ou en voiture. Vous pourrez y visiter le port ainsi que la majestueuse statue de Pégase, symbole mythologique de la ville.
Le monastère de Saint Patapios à Loutraki
Situé à environ 1 500 pieds au-dessus de la ville de Loutraki, sur un flanc de montagne escarpé non loin de Corinthe, le monastère de Saint-Patapios abrite une quarantaine de nonnes et est ouvert aux visiteurs. Pour accéder au monastère, vous devrez gravir quelque 144 marches, mais la vue depuis le sommet est tout à fait époustouflante.
Vous pouvez observer le canal de Corinthe, les golfes de Corinthe et Saronique, ainsi que le lac Vouliagmeni. L'ensemble des bâtiments remonte au XIIe siècle, époque à laquelle ils ont été créés en tant qu'ermitage. Le monastère actuel a été fondé en 1952 et contiendrait un certain nombre de reliques de Saint-Patapios, né en Égypte au IVe siècle.
